ঢাকা থেকে চট্টগ্রাম পর্যন্ত বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর পরিকল্পনা করছে সরকার। প্রথমে জয়দেবপুর-ঢাকা-নারায়ণগঞ্জ রেলপথে পরীক্ষামূলক প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হবে। এরপর পর্যায়ক্রমে দেশের ব্যস্ততম ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথে এই ব্যবস্থা সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে। নতুন ট্রেনগুলো ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৪০ কিলোমিটার গতিতে চলতে পারবে।

বাংলাদেশ রেলওয়ের পরিকল্পনা সেলের প্রধান পরিকল্পনা কর্মকর্তা প্রকৌশলী মো. রফিকুল ইসলাম এ তথ্য জানিয়েছেন। তাঁর ভাষ্য, বৈদ্যুতিক ট্রেন চালু হলে যাত্রী পরিবহনের পাশাপাশি পণ্য পরিবহনেও গতি আসবে। একই সঙ্গে জ্বালানি তেলের ওপর নির্ভরতা ও পরিবেশদূষণ কমবে।

প্রথম পর্যায়ে নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রেলপথে প্রায় ৩ হাজার ৫০০ কোটি টাকা ব্যয়ে বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। প্রকল্পটি জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) অনুমোদন পেয়েছে। এতে উন্নয়ন সহযোগীদের অর্থায়নের পাশাপাশি সরকারের অর্থও ব্যয় হবে। প্রকল্পের অনুমোদিত ব্যয় নিয়ে আগের প্রতিবেদনে ৩ হাজার ৮২২ কোটি টাকার হিসাবও প্রকাশিত হয়েছে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৭ সালের মধ্যে দরপত্র প্রক্রিয়া শেষ করার লক্ষ্য রয়েছে। ২০২৮ সালের মাঝামাঝি বড় পরিসরে নির্মাণকাজ শুরুর পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন রেলওয়ের কর্মকর্তা। প্রকল্পের আওতায় ১৬ সেট বৈদ্যুতিক বহুযান ট্রেন আমদানি করা হবে। এসব ট্রেনের দুই প্রান্তেই চালকের কক্ষ থাকবে। ফলে এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে চলাচলের সময় ট্রেন ঘোরানোর প্রয়োজন হবে না।

ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথে পণ্য পরিবহন বাড়ানোর বিষয়টিও পরিকল্পনায় গুরুত্ব পাচ্ছে। রেলওয়ের হিসাবে, বর্তমানে এই পথে বছরে প্রায় ৭০ হাজার কনটেইনার একক পরিবহন হয়, যা মোট কনটেইনার পরিবহনের মাত্র ৩ শতাংশ। ধীরাশ্রমে অভ্যন্তরীণ কনটেইনার ডিপো চালু হলে রেলপথে বছরে সাড়ে চার লাখ কনটেইনার একক পরিবহনের লক্ষ্য রয়েছে।

বৈদ্যুতিক ট্রেন চালানোর উপযোগী অবকাঠামো গড়ে তুলতে রেলপথ উন্নয়নের কাজও চলছে। ঢাকা-টঙ্গী রেলপথে তৃতীয় ও চতুর্থ লাইন নির্মাণ এবং টঙ্গী-আখাউড়া ও লাকসাম-চট্টগ্রাম রেলপথ উন্নয়নের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এসব অবকাঠামো ভবিষ্যতে বৈদ্যুতিক ট্রেন চলাচল সম্প্রসারণে সহায়ক হবে।

রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, ঘণ্টায় প্রায় ৩৫০ কিলোমিটার গতির বুলেট ট্রেনের পরিবর্তে ১৪০ কিলোমিটার গতির বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর পরিকল্পনা করা হয়েছে। বুলেট ট্রেনের জন্য বিপুল বিনিয়োগ ও জমি অধিগ্রহণের প্রয়োজন হতে পারে। সে তুলনায় বিদ্যমান রেলপথ ব্যবহার করে বৈদ্যুতিক ট্রেন চালু করলে ব্যয় ও অবকাঠামোগত জটিলতা কমানোর সুযোগ রয়েছে।

রেলওয়ের আশা, পরিকল্পনাটি বাস্তবায়িত হলে যাত্রী ও পণ্য পরিবহনে সক্ষমতা বাড়বে। পাশাপাশি জীবাশ্ম জ্বালানির ব্যবহার ও কার্বন নিঃসরণ কমিয়ে দেশের রেল যোগাযোগকে আরও পরিবেশবান্ধব করা সম্ভব হবে।